B I E N V E N U E E N P R O V E N C E
HISTOIRE, CLIMAT ET MŒURS
HISTOIRE GÉNÉRALE
Vers l' an 600 av J.C, des marins venus de Grèce débarquent sur le littoral pour fonder par la suite une colonie du
nom de Phocée, puis Massalia, (la future Marseille) qui se développe grâce au commerce maritime. Mais l'influence
Grecque se limite à ce genre d 'activité en restant sur le littoral, ne pouvant accéder à la région que par la mer, à
cette époque. Au II°siècle av.J.C, l'Empire romain en plein essor, à cause de sa proximité, répand facilement sa
civilisation à l 'intérieur de sa nouvelle province, " la Provincia Romana ",( Province Romaine) d 'où le nom actuel de
Provence . Et Massalia, renommée par les Romains devient Massilia.
C 'est pourquoi on a découvert en Provence, des vestiges d 'édifices romains, tels les monuments de prestige, des
amphithéâtres, des habitats urbains, des ponts et des routes, les voies.
Du Moyen Age à la Renaissance, c 'est au tour du christianisme d'éliminer les anciens rites et cultes romains pour
ériger ses cathédrales et ses nombreuses églises romanes et gothiques. Mais l' influence de la religion officielle n 'a
pu supprimer une tradition orale, plus ou moins ésotérique, qui parle de légendes, de superstition et de magie, propre
à la façon de vivre d 'une population encore rurale.
LES ÉVÈNEMENTS HISTORIQUES
Bien avant la fondation de Massalia par les Grecs donc, les grottes de la région témoignent de la présence humaine,
préhistorique.
C 'est ainsi que les premiers colons rencontrent les autochtones, les Ségobridges d 'origine celto- ligure.
Massalia se développe vite avec de nombreux comptoirs sur la côte ( d' azur) même jusqu' en Corse avec Cargèse,
en Languedoc ( langue d' Oc ) et sur le rocher d ' Arles qui sera sa grande rivale .
De 400 à 200 av J.C., l' économie des Massaliotes ( les ancêtres des Marseillais) est en plein essor, les marins grecs
tirant profit du commerce et de la pêche, aidant même les peuplades indigènes.
Mais dès 125 av. J.C, les choses se gâtent: les massaliotes sont menacés par un peuple conquérant, les Salyens,
et pour les battre, ils font appel à l'armée romaine, ce qui va provoquer leur colonisation.
L' Empire romain fonde de nombreuse villes, laisse son indépendance à Massalia, mais dorénavant alliée de Rome.
En 122, le proconsul Caius Sextius Calvinius érige une cité paisible, qui deviendra Aix en Provence.
Le calme ne dure pas longtemps, car en 102 av.J.C une incursion soudaine de hordes Cimbres et teutonnes met à
l' épreuve les légions romaines, pourtant toujours prêtes au combat. Alerté par une situation pouvant empirer,
le Général Marius ( qui n 'était donc pas marseillais ! ) renforcent ses légions et met les envahisseurs en déroute
à Pourrières. Sur la lancée de sa brillante victoire, il établit les bases de la ville de Fos ( sur Mer).
De ce fait, toute la " Provincia " est soumise à Rome dès 61 av .J.C, et en 50, Massalia perd son indépendance,
pendant la grande rivalité entre Pompée et César. Dès lors Caius Julius Caesar entame la véritable colonisation
de la région: Orange ( Arausis ) et Fréjus apparaissent, Arles s' agrandit et s 'enrichit avec ses plus beaux
monuments: son domaine s'étend de la Camargue au toulonnais. Pendant ce Temps, Massalia décline, mais résiste
sur le plan culturel, devient un centre d' études, pour toute la Gaule et aussi Rome, grâce à l'enseignement Grec et
ses écoles.
Ainsi la région, l'actuelle Provence, restera sous influence romaine jusqu'au Vème siècle, celui des invasions
barbares multiples et incessantes qui vont finir par détruire l' Empire romain, déjà décadent à cette époque:
Les Wisigoths, les Burgondes, et les Ostrogoths sèment la terreur dans la région par vague successive.
En 536, la Provincia est rattachée au royaume des Francs, finalement vainqueurs avec leur Roi Clovis, des hordes
barbares.
En 736, elle subit le passage de Charles Martel pourchassant les Sarrasins jusqu'à Poitiers, mais ces batailles
acharnées causent saccage et pillage qui la dévastent, comme en Arles et à Massalia.
A partir du Xème siècle, malgré toutes ces tribulations, la Provence garde son indépendance sous l' autorité des
comtes ( de Provence, de Toulouse ) dont les rivalités et les alliances par mariage, vont créer la confusion entre
les seigneurs et leurs sujets, une période de conflits incessants.
C 'est au début du XIVème siècle que la papauté s'installe en Avignon où pendant un siècle siègeront 7 papes.
La ville acquiert du prestige et devient un centre de vie culturelle et artistique. Malgré cet héritage, la Provence,
comme les autres régions, subit la décadence des mœurs propre à la fin du Moyen Age, avec le déclin du mysticisme
face à la religion doctrinale et la Science naissante, la fin d 'une Époque.
En 1343, la petite fille du Roi Robert, la Reine Jeanne d'Anjou et du royaume de Naples règne sur la Provence dès
17 ans, avec le titre de Comtesse, admirée et adulée par tous les provençaux. D 'une grande beauté, naïve pour sa
situation dans sa jeunesse, elle sera très courtisée, pas seulement par des gentilshommes, et mariée quatre fois,
elle mènera une vie très mouvementée. Son bon peuple n 'abandonnera pas pour autant son affection initiale pour
elle, mais les intrigues et les convoitises de sa Cour ne lui feront aucun cadeau.
Elle se voit ainsi accusé de l' assassinat de son premier époux. Le Pape Clément intervient non pour l' absoudre de
ses péchés, mais qu 'elle lui cède tout le domaine d 'Avignon pour une somme très modeste, au profit de Dieu ...
Finalement, elle meurt assassinée ( par étouffement) sur l' ordre de son cousin et héritier, l' ambitieux et perfide
Charles d 'Anjou, en 1382. référence ici
Au XVème siècle, de 1434 à 1480, un homme généreux et pacifique gouverne toute la région au titre de Comte
de Provence: c 'est le Roi de Naples et duc d 'Anjou, le bon roi René, dont la statue se dresse à Aix en provence.
C' est seulement au début du XVIème siècle, alors que " la Renaissance" atteint son apogée dans toute l' Europe,
que la Provence devient province française, sous la royauté de Louis XI.
En 1555, une espèce de mage fait parler de lui bien au delà de la région où il s' installe, avec alambics, grimoires et
astrolabe: à Salon de Provence. Il se révèle vite au peuple, qu'il ne fréquentera pas beaucoup, comme un astrologue
ou mieux " un astrophile ". Sa renommée croissant, le Roi Charles IX le nomme médecin à son propre service.
En cette année des 3 cinq, il publie son ouvrage le plus célèbre, un ensemble de prédictions astrologiques en vers
sibyllins, les fameuses " Centuries " ( les Siècles ), jusqu' au 3ème millénaire semble t-il ... qui font toujours couler
l' encre depuis, en grande partie pour des raisons commerciales de nos jours.
En conclusion de son oeuvre, il adresse également une étrange lettre, moins obscure que ses " quatrains ", à un
mystérieux futur " ROI " Henri, qui n 'a pas encore existé (ce ne peut être Henri II de son époque, car il prévoit
sa mort dans un célèbre quatrain, ni Henri IV). Il est connu sous son pseudonyme: Nostradamus, Michel de Nostre
Dame, de son vrai nom, qui n 'en pas un ...
L ' année 1720 voit la Provence presque anéantie par une terrible épidémie de peste qui causera 100.000 décès en
peu de temps.
L 'épisode de la Révolution de 1789, marquera l 'avènement de la guillotine, sinistre engin de mort, installée dans
les grandes villes, pour nettoyer la nation " de tous ses princes et ducs ". C 'est dans ce climat de violence et de
haine qu 'un groupe de révolutionnaires survoltés, part de Marseille pour Paris, en chantant un hymne patriotique,
mais pas catholique du tout, la célèbre " Marseillaise " écrite par Rouget de Lisle, (né dans le Jura), et devenu depuis
l' hymne national.
A partir du second empire, la Provence se développe encore, dans le domaine industriel notamment, grâce au chemin
de fer,( d 'où le mot cheminot ) le train permettant le transport plus facile et rapide des matières premières.
Enfin, pendant les années noire de la 2de guerre mondiale, la Provence qui est encore en " zone libre " devient une
terre d 'accueil pour les résidants des zones occupées par les nazis. Cependant, au cœur de la guerre, la plus
meurtrière de tous les temps, espérons le, les grandes villes seront durement frappées: par exemple, le 27 Mai
1944, une vague de bombardiers lourds des forces alliées fait dix mille victimes civiles, innocentes, à Marseille.
C 'est ainsi que vivent les hommes ...
CLIMAT
La Provence connaît un climat chaud et sec, défini comme méridional avec une amplitude thermique nettement plus
faible que le continental, sans humidité maritime. Depuis 2 décennies, il semble que la croissance des activités
industrielles, dans la région de Marseille en particulier (pétrochimie, automobile) ait provoqué une augmentation
générale de la température:+2° l 'Hiver (5°) à +5° l 'Été (>35°) créant un climat caniculaire dans certaines régions,
de durée variable selon les années. Pour remédier en partie à cette forte chaleur estivale, le progrès technique est
intervenu avec la climatisation des véhicules et de l' habitat des classes aisées.
L' Hiver, il arrive que le Mistral, un fort vent froid venant du Nord, s 'engouffre dans le couloir rhodanien et souffle
au travers des branches noires de la terre dépeuplée, hurlant comme une alerte de sirène et passe dans le ciel de
Marseille, puis au-delà, écume la mer qui s 'agite comme un bête furieuse. Mais les provençaux de longue date
connaissent bien le Mistral et ses humeurs; ils savent qu 'il traverse certains vêtements, s 'engouffre en sifflant dans
les moindres ouvertures, et affole les terres dénudées. La tradition orale connaît même sa durée : 3, 6 ou 9 jours.
(s 'il ne cesse pas au soir du 3° jour, il va durer au moins 6 jours, s'il persiste au soir du 6°, il cessera le 9°jour )
Le Mistral n'empêche pas les provençaux de vivre: ils vivent ces jours d 'une autre façon. Les Marseillais écologiques
surtout, le remercient beaucoup de nettoyer leur ciel de toutes les fumées et de la pollution, le Soleil d 'hiver devient
alors lumineux dans un ciel d'un bleu renforcé. Et après le passage du Mistral, les étoiles, plus nombreuses,
scintillent d' un nouvel éclat, comme des joyaux célestes.
Plus que la chaleur, la Provence rurale et agricole craint le manque d'eau, la sécheresse qui réduit la diversité des
cultures, au propre comme au figuré, ainsi que le volume des productions; même si des produits du terroir peuvent
se contenter de peu d 'eau, de nombreux autres ont besoin d 'une quantité suffisante (arbres fruitiers).
Si les grandes exploitations peuvent résister à ces circonstances, les petites, indépendantes, peuvent tout perdre
si la sécheresse dure trop. C 'est pourquoi les vrais provençaux, de l'intérieur souvent, considèrent l'eau avec respect,
comme un liquide précieux, d 'autant plus qu 'elle jaillit de leur Terre, aussi pure et claire que le cristal de roche.
Ils en parlent peu, car elle fait partie de leur vie intime, comme un secret ...
Les principales ressources agricoles de la Provence expriment la force et la lumière solaires:fruits (oranges), tomates,
olives et huile d 'olive, ail, raisin et vin, lavande (parfum, hygiène). La pèche des poissons de la méditerranée et les
coquillages, que tout amateur gobe crus, permettent la consommation de produits frais.
MŒURS
Au Nord, il y avait les corons, au Sud, il y a encore les santons, pourrait-on dire en chanson, pour un hommage
à ces âmes dignes et laborieuses.
Le méridional, le marseillais en exemple, s 'exprime souvent d 'une voix forte, ample, sur un ton emphatique,
accentuant parfois à l' extrême les sons des voyelles, comme le fait entendre le cinéma des oeuvres de Pagnol.
Des gestes expressifs accompagnent la plupart du temps les paroles ( cas d 'une origine italienne )
Il s'agit de faire comprendre à l 'autre, même à son prochain que l 'on n' est pas dupe de ses dires ( en vérité, on
ne les comprend pas toujours ) et que de toute façon , ici " on craint dégun " : allez l' O.MMEEEU !
C 'est qu 'ici dans les pays du Soleil et du chant aimé des cigales, on parle, on se fait comprendre, comme on aime:
"avé(c)" le cœur, et tout se fait ( se faisait) avec lui. Vivre sans lui, c 'est comme un jour sans soleil, un jour d 'ennui
ou de sourde colère. Pour le provençal vivant auprès de la Nature, un jour sans soleil est comme un jour sans elle
ni aile, mais les citadins le ressentent aussi comme un manque à leur vie.
Comme le Soleil fait ressortir la couleur du Ciel, de la Terre, des fleurs, et des vêtements, les comportements se
basent aussi sur l 'apparence, ce qui provoque des allures et des déguisements très divers, selon le désir de
représentation. Quand aux méditerranéennes, elles ne visent qu 'un seul but: être toutes charmantes et belles !
Avec de longues jupes et des tissus colorés, souvent.
Ainsi toutes les cultures du Sud dépendent du Soleil, ce qui fait qu'ici la vie se considère d 'abord avec le cœur,
le sentiment, bien avant que la raison arrive d 'un pas lent et timide.
Dans le gris et le froid du Nord, le Soleil et le cœur en exil cèdent facilement devant la force des raisons de l'intellect
qui prennent assez tôt les rênes de la vie.
Deux conceptions de la vie opposées mais aussi complémentaires, serait-on tenté de conclure. Peut- être mais ...
il apparaît comme évident de nos jours que la Vie provient du Sud, des latitudes sud, voire du Milieu ( du Centre),
de la zone équatoriale qui représente aussi le Sud, pour chaque hémisphère, par la plus forte présence solaire.
Allez venez, je vous offre ... un perroquet*
* PROVENCE - Itinéraires de découvertes - Edit. Ouest-France
CARTES GÉOGRAPHIQUES: La Provence - Alpes de Haute Provence (04) Hautes Alpes (05) Alpes maritimes (06)